Op basis van wetenschappelijk onderzoek naar de effecten van structurele stress en angst op het lichamelijke en emotionele welzijn van een dier heeft Fear Free programma’s ontwikkeld voor dierenartspraktijken, hondenprofessionals, welzijnsorganisaties en hondeneigenaren.

Hoe kun jij ervoor zorgen dat jouw hond zich veilig voelt in jouw huis en niet onnodig veel angst, stress of ongemak hoeft te ervaren?

Wat kun je doen om je hond een veilig gevoel te geven?

Met dit artikel vragen we je om eens met andere ogen naar je huis te kijken. Welke aspecten kunnen van invloed zijn?

Het lijkt een vanzelfsprekendheid, maar niet iedere hond voelt zich prettig in zijn eigen huis. Honden zijn gevoelige dieren en ze nemen hun omgeving anders waar dan wij. Ze hebben ook een ander lijf en andere zintuigen, waardoor ze hun omgeving anders beleven. Het is overigens niet de insteek dat je je huis binnenkort gaat verbouwen 😉 maar wanneer je merkt dat je hond zich bij bepaalde dingen ongemakkelijk of zelfs onveilig voelt, dan kun je met kleine aanpassingen toch een verschil maken.

Vloeren en trappen

Wat ligt er bij jou op de vloer? Heb je een gladde vloer? Dan kan het zijn dat jouw hond regelmatig weg glijdt. Spelen en rennen kan lastig zijn en zelfs voor blessures zorgen wanneer dat op een gladde vloer gebeurt. Met name puppy’s en oudere honden zijn niet zo sterk dat ze een glijpartij goed kunnen opvangen. Hier en daar een kleedje op de grond doet dan wonderen.

Een slechtziende of blinde hond heeft ook steun aan een loper in huis, hij weet dan waar hij zich bevindt en zal dan ook niet overal tegenaan zal lopen.

Woon je in een flat en moet je hond veel trappen lopen? Ook hier kunnen sommige honden fysiek last van hebben of krijgen. Puppy’s, kleine honden, oude honden en ook hele grote honden kunnen beter géén trappen lopen omdat het fysiek te belastend is.

Geuren

Honden communiceren met geuren en associëren geuren met emoties. Honden voelen zich het meest op hun gemak bij vertrouwde lichaamsgeuren (feromonen) van de eigen roedel. Een hondenkussen wat iedere week gewassen wordt en vervolgens ruikt naar wasverzachter is voor een hond niet altijd even prettig, de vertrouwde geuren zijn vervangen door onnatuurlijke luchtjes.

Geurkaarsen, wierook, wasverzachter en parfum. Wij vinden het heerlijk. Maar smaken verschillen. Aangezien honden veel beter kunnen ruiken dan wij, komen deze geuren ook veel intenser binnen bij een hond en daarbij komt nog dat dit niet de ‘favoriete geuren’ van honden zijn.

Geluiden

Honden horen veel meer dan wij. Ze horen bijvoorbeeld hoge geluiden, die wij niet eens kunnen waarnemen. Denk bijvoorbeeld aan een kattenverjaagsysteem in de tuin; wij horen het niet, maar je hond wordt gek van die hele hoge pieptoon. Ook harde muziek kan voor honden een kwelling zijn. De meeste honden kruipen dan het liefst weg. Uiteraard is bekend dat veel honden niet van harde knallen houden, ze vinden het eng en kunnen niet zoals wij verklaren waar het vandaan komt.

Als er veel geluiden in huis zijn, dan voorkomt dat ook dat een hond goed kan slapen. Mensen die aan het verbouwen of klussen zijn in huis, zullen merken dat een hond dan vaak erg onrustig is en zijn draai niet kan vinden. Honden hebben meer slaap nodig dan wij. Een volwassen hond slaapt gemiddeld 12-14 uur per etmaal.

Onrust

In sommige huizen komen veel mensen over de vloer. Kinderen, buren, vrienden en familie, het is een dolle boel. Maar niet alle honden vinden het fijn als het altijd zo druk is. Honden die moeite hebben met veel prikkels of oudere honden die veel slaap nodig hebben (soms wel 20 uur per etmaal), voelen zich hier niet fijn bij. De plek waar je hond slaapt is om deze reden belangrijk, het kan invloed hebben op het gedrag van je hond. Hij kan er vermoeid en prikkelbaar van worden.

Waar staat bij jou in huis de mand, de bench of het hondenkussen?

Routine en voorspelbaarheid

Weet jouw hond waar hij aan toe is? Kan hij verwachten dat hij op gezette tijden vers water en eten krijgt en dat er iedere dag gewandeld wordt? Voorspelbaarheid is voor een hond prettig. Het kan veel onrust en stress voorkomen als dagen enigszins voorspelbaar verlopen. Ook in de opvoeding is het fijn als je consequent bent, ook dat geeft de hond duidelijkheid en rust. De ene keer wel op de bank mogen liggen en de andere keer weg gestuurd worden is niet duidelijk.

Eettijd

Ontspannen de maaltijd kunnen eten is belangrijk. Een hond kan erg onrustig worden als er om hem heen van alles gebeurt tijdens het eten. Denk aan rond rennende kinderen of andere huisdieren die in de buurt van de voerbak komen.

Heeft je hond een veilige haven?

Tijdens zijn seminar in Nederland sprak dierenarts en gedragsbioloog Daniel Mills over de ‘safe haven’, de veilige haven. Hij pleit ervoor dat iedere hond een plek in huis hoort te hebben waar hij zich ongestoord mag terugtrekken. Een plek waar hij niet gestoord wordt door bijvoorbeeld drukke kinderen en mensen die op visite komen, een plek waar hij even tot zichzelf kan komen. Iedereen kent die behoefte wel.

Zorg ervoor dat je een plek creëert in bijvoorbeeld een hoek van de kamer. Een plek waar niet steeds mensen langslopen, dus niet bij een deur die steeds open en dicht gaat. Als je hond snel afgeleid wordt door dingen die buiten gebeuren, dan is een plek bij het raam ook niet ideaal.

Een aantal belangrijke regels met betrekking tot de safe haven van Daniel Mills zijn:

1. De hond wordt te allen tijde met rust gelaten als hij zich hier bevindt. De hond heeft dan controle over de situatie en dat geeft hem een veilig gevoel.
2. De safe haven mag ook nooit gebruikt worden al strafplek.

Meer over de safe haven kun je lezen in het boekje Helping minds meet van Helen Zulch en Daniel Mills.

Last but not least: hoe gedraag jij je?

Van het hele huis ben jij misschien wel het allerbelangrijkste! Jij bent de steun en toeverlaat van jouw hond. Jouw hond is niet alleen afhankelijk van jouw zorg, maar ook van jouw gezelschap. Ben jij een prettige huisgenoot voor je hond? Luister je naar hem als het niet goed met hem gaat? Heb je geduld, ook als je hond iets fout heeft gedaan? Steun je hem als hij bang is?

Kortom: voelt je hond zich veilig bij jou?